Hari Bumi 22 April memang bukan hari ulang tahun Bumi. Planet kita tidak punya akta kelahiran untuk mencatat pembentukannya, sehingga para ilmuwan menghabiskan ratusan tahun untuk menentukan usianya. Jadi, berapa umur Bumi?
Dengan menghitung usia batuan di kerak Bumi yang terus berubah, serta batuan di tetangga Bumi, seperti Bulan dan meteorit yang berkunjung, para ilmuwan telah menghitung bahwa Bumi berusia 4,54 miliar tahun, dengan rentang kesalahan 50 juta tahun.
Umur batuan
Dikutip dari Space, Kamis (22/4/2021) para ilmuwan telah melakukan banyak upaya untuk menentukan usia planet ini selama 400 tahun terakhir. Mereka mencoba untuk memprediksi usia berdasarkan perubahan permukaan laut, waktu yang dibutuhkan Bumi atau Matahari untuk mendingin dan menyajikan suhu, serta salinitas laut.
Seiring kemajuan teknologi penanggalan, metode ini terbukti tidak dapat diandalkan, karena sejumlah hal bisa berkontribusi pada kesalahan penghitungan. Misalnya, naik turunnya lautan terbukti sebagai proses yang selalu berubah, bukannya menurun secara bertahap.
Dan dalam upaya lain untuk menghitung usia planet, para ilmuwan beralih ke bebatuan yang menutupi permukaannya. Namun, karena lempeng tektonik terus-menerus mengubah kerak Bumi, batuan pertama telah lama didaur ulang, dilebur, dan dibentuk kembali menjadi formasi batuan baru.
https://indomovie28.net/movies/the-cat/
Ilmuwan juga harus melawan masalah yang disebut Great Unconformity, di mana lapisan batuan sedimen tampaknya hilang (di Grand Canyon misalnya, ada batuan 1,2 miliar tahun yang tidak dapat ditemukan).
Ada beberapa penjelasan untuk ketidaksesuaian ini. Pada awal 2019, sebuah penelitian menunjukkan bahwa zaman es global menyebabkan gletser menggiling batu dan menyebabkannya hancur. Lempeng tektonik kemudian melemparkan batu yang hancur kembali ke bagian dalam Bumi, menghilangkan bukti lama dan mengubahnya menjadi batuan baru.
Pada awal abad ke-20, para ilmuwan menyempurnakan proses penanggalan radiometrik. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa isotop dari beberapa elemen radioaktif meluruh menjadi elemen lain dengan kecepatan yang dapat diprediksi.
Dengan memeriksa unsur-unsur yang ada, para ilmuwan dapat menghitung jumlah awal unsur radioaktif, dan dengan demikian berapa lama unsur-unsur tersebut membusuk, sehingga memungkinkan mereka untuk menentukan usia batuan.
Batuan tertua di Bumi yang ditemukan hingga saat ini adalah Acasta Gneiss di barat laut Kanada dekat Great Slave Lake, yang berusia 4,03 miliar tahun. Tetapi bebatuan yang berusia lebih dari 3,5 miliar tahun dapat ditemukan di semua benua.
Greenland membanggakan batuan supracrustal Isua miliknya yang diperkirakan berusia 3,7 hingga 3,8 miliar tahun, sedangkan batuan di Swaziland berusia 3,4 hingga 3,5 miliar tahun. Selain itu ada juga sampel di Australia Barat berumur 3,4 miliar hingga 3,6 miliar tahun.
Kelompok peneliti di Australia menemukan butiran mineral tertua di Bumi. Kristal zirkonium silikat kecil ini memiliki usia yang mencapai 4,3 miliar tahun, menjadikannya bahan tertua yang ditemukan di Bumi sejauh ini. Namun batuan sumbernya sendiri belum ditemukan. Batuan dan zirkon menetapkan batas bawah usia Bumi 4,3 miliar tahun, karena planet itu sendiri pasti lebih tua dari apa pun yang ada di permukaannya.
Kapan kehidupan muncul di Bumi, masih diperdebatkan. Terutama karena beberapa fosil purba dapat muncul sebagai bentuk batuan alami. Beberapa bentuk kehidupan paling awal telah ditemukan di Australia Barat, seperti yang diumumkan dalam penelitian tahun 2018.
Para peneliti menemukan filamen kecil di batuan berusia 3,4 miliar tahun yang bisa menjadi fosil. Penelitian lain menunjukkan bahwa kehidupan bermula lebih awal. Tabung hematit di batuan vulkanik di Quebec bisa saja memasukkan mikroba antara 3,77 dan 4,29 miliar tahun yang lalu. Para peneliti yang mengamati bebatuan di Greenland barat daya juga melihat struktur mirip kerucut yang mengelilingi koloni mikroba sekitar 3,7 miliar tahun lalu.
